Jaguar

El jaguar (Panthera onca), también conocido como otorongo o yaguareté, es el felino más grande de América y posee la mordida más poderosa en relación con su tamaño entre todos los felinos. Su nombre "jaguar" viene del guaraní y significa bestia, mientras que "otorongo" proviene del quechua. Pertenece a la familia Felidae, subfamilia Pantherinae, siendo la única especie viva del género Panthera que habita en América (las otras 4 —león, tigre, leopardo, leopardo de las nieves— están todas en África o Asia) y desde una revisión taxonómica de 2017 ya no se reconocen subespecies válidas de jaguar, ahora se considera una especie única (National Geographic, 2020, párr. 1-4).

Estos animales miden entre 150 y 180 cm de longitud corporal, con una cola de 70 a 90 cm y un peso de entre 68 y 136 kg. Los ejemplares más grandes se encuentran en el Pantanal brasileño, donde los machos alcanzan un peso promedio de 100 kg, mientras que los más pequeños habitan en Honduras, con machos de alrededor de 57 kg. Poseen un cuerpo robusto y musculoso, extremidades relativamente cortas, cabeza grande, mandíbulas cuadradas y caninos desarrollados que les proporcionan una mordida excepcionalmente poderosa. Sus garras son retráctiles y están adaptadas para la fuerza más que para la velocidad. Su pelaje varía del amarillo pálido al marrón rojizo con rosetas negras, aunque también existen individuos melánicos (negros). Presentan iris dorado o amarillo rojizo y pupilas redondas. Los machos suelen ser entre un 10 y un 20 % más grandes que las hembras (Varela, 2023, párr. 1-2, 4).

Por lo general, el jaguar habita selvas tropicales, pero también vive en sabanas y praderas. En el pasado se movía por un amplio territorio desde el centro de Argentina hasta el suroeste de los Estados Unidos. Actualmente su dominio se reduce principalmente a la cuenca amazónica y a ciertas zonas boscosas en Centroamérica (National Geographic, 2020, párr. 8-9).

Por otro lado, se trata de un felino terrestre, solitario, de hábitos diurnos y nocturnos, que solo interactúa con otros individuos de la especie para cortejar y aparearse. Son robustos y excelentes predadores, capaces de cazar, matar y consumir más de 85 presas silvestres, así como animales domésticos como ganado u ovejas. Sus largos caninos y grandes garras le permiten atacar animales incluso dos o tres veces más pesados (Castellanos, A., Castellanos, F. y Vallejo, A.F., 2022, párr. 4, 6-7). A diferencia de muchos otros felinos, no rechazan el agua. De hecho, son muy buenos nadadores: cazan peces, tortugas e incluso caimanes, usando unas fauces increíblemente poderosas para perforar los cráneos de sus presas. En cuanto a animales terrestres, prefieren venados, pecaríes, capibaras, y tapires, a los cuales optan por emboscar en la noche para capturarlos. Viven solos y son territoriales, delimitan su área marcándola con desechos o rasgando árboles. Por parto, las hembras tienen de uno a cuatro cachorros, y estos nacen ciegos e indefensos. La madre se queda al lado de ellos y los defiende de cualquier animal que pueda acercarse, incluso del propio padre, manteniéndose los infantes protegidos durante dos años o más para aprender a cazar (National Geographic, 2020, párr. 4-7).