El caimán negro (Melanosuchus niger), también conocido como yacaré negro o caimán amazónico, es el mayor cocodriliano de la Amazonía y uno de los depredadores de agua dulce más poderosos del mundo. Puede ser encontrado en la mayoría de la cuenca amazónica, principalmente en la zona central y norte de Sudamérica. Suele ser encontrado descansando en riberas junto a ríos de agua dulce de corriente lenta, lagos, humedales y pantanos de aguas negras a lo largo de la Amazonía.
Físicamente, es el caimán más grande del mundo, capaz de superar los 6 metros de longitud. Su piel es de un negro intenso —característica que le da su nombre— con bandas grises o marrones en la mandíbula inferior y bandas blancas o amarillentas en los flancos del cuerpo, marcas que mantiene hasta la adultez.
Por otro lado, su dieta varía según la edad y el tamaño: los juveniles se alimentan de insectos, crustáceos e invertebrados, mientras que los adultos consumen principalmente peces como pirañas y bagres, moluscos, y vertebrados acuáticos y algunos terrestres como la capibara. Este reptil caza principalmente en el agua, aunque también puede hacerlo en tierra durante la noche. Su comportamiento varía según la estación: en época de lluvias (mayo-julio) se dispersa por toda su área de distribución, mientras que en la seca (septiembre-diciembre) se concentra en lagos y ríos permanentes. Cabe mencionar que este es uno de los reptiles más vocales, emitiendo sonidos similares a truenos para comunicarse con los de su especie (Sydlowski, 2000, párr. 11-12).
